瓢虫为鞘翅目瓢虫科（学名：Coccinellidae）圆形突起的甲虫的通称，是体色鲜艳的小型昆虫，常具红、黑或黄色斑点。别称为胖小、红娘、花大姐（指二十八星瓢虫，这是一种害虫）、金龟，甚至因为某些种其分泌物带有臭味而俗称为臭龟子（但这也是混称）。
英文名ladybirds（又称ladybug）里的“lady”一般被认为是暗指在天主教信仰中的圣母玛利亚。全世界有超过5,000种以上的瓢虫，其中450种以上栖息于北美洲。
最古老的瓢虫化石标本被发现形成于中侏罗纪，是一头小型、近长圆形的甲虫，被列在Coccinellophane属内。真正能明确分类的，是在第三纪，例如，瓢虫属Coccinella 出现在渐新世、中新世和更新世；大丽瓢虫属Sdalia 出现在渐新世和中新世；梅鹿瓢虫属 Sospita出现在渐新世；眼斑瓢虫属Anatis 出现在中新世等。被整理的瓢虫化石记录甚少，但中国中生代的瓢虫化石材料仍待整理，有可能对瓢虫的演化提供丰富的材料。
瓢虫亚科 Coccinellinae、红瓢虫亚科Coccidulinae
小艳瓢虫亚科 Sticholotidinae、盔唇瓢虫亚科 Chilocorinae
小毛瓢虫亚科 Scymninae、食植瓢虫亚科 Epilachninae
刻眼瓢虫亚科 Ortaliinae、隐胫瓢虫亚科 Aspidimerinae
瓢虫的成虫体长1.0~16.0mm，体型呈短卵型至圆形，身体背面强烈拱起，腹面通常扁平。从背面看，前胸背板和鞘翅基部常紧密相连，通常宽度相近。头常嵌入前胸中，有时完全被前胸背板盖住。前胸背板和鞘翅背面光滑，或常有或稀或密的细小短毛。
大多数瓢虫具有以下3个特征：即下颚须端节斧形，跗节隐4节式和第一腹板具后基线，这些特征可与其它近缘种相区分。
瓢虫足及触角较短（通常不明显）、鞘翅背面无明显的刻点等特征也有助于与其纸樱它近似科相区别。但有些瓢虫的体长形，长于体宽2倍以上，如北美产的大斑长足瓢虫（Coleomegilla maculata)。
①典型的跗节为隐四节类，第2节宽大，第3节特别细小，第4节特别细长，第3、4节连成一体，细长，称附爪端节，自第2节的凹陷或分裂中伸出；一些种类第3节退化或与第4节愈合，因而附爪端节仅有1节；但在4节瓢虫亚科中，附节的第2节不特别宽大,第3节不特别细小，第4节不特别细长，构成4节式。
②可见的第1腹板在基节窝之后有后基线，仅少数属不具此特征。
③下鄂须末节斧状，两侧向末端扩大，或两侧相辨断腊垫互平行；如果两侧赠欢道向末端收窄，则至少前端减薄而且平截；但小艳瓢虫亚科的下颚须末节锥形、长锥形、卵形或圆筒形而向末端缩小。
大多数瓢虫同时具有上述3个特征。仅有少数类群只具备其中的两个特征。
全世界有超过5000种以上的瓢虫，中国瓢虫种类已记载有1 0个亚科2 2个族83 个属530 种，以东洋界分布种占绝对优势，共407种，占76.79 %。在中国动物区划中，又以华南区种类最为丰富，共208种，占39.25%。
瓢虫是全变态昆虫，即幼期的形态与成虫完全不一样。一生要经历4个虫期：卵、幼虫、蛹和成虫。
卵：通常是卵形或纺锤形的，颜色从浅黄色到红黄色，不同瓢虫胶拜轿种类中，卵的长度0.25~2.00mm不等。雌虫产卵时，卵通过雌虫的精子贮存器开口时才受精，这时精子通过卵一端的许多小孔（卵孔）进入卵内。
幼虫：卵孵化后，爬出来的小幼虫会停在卵壳上，通常几个小时，至多一天，等待体表、口器等器官硬化。随后小幼虫分散觅食。通常有3次蜕皮而把幼虫分为4个龄期。蜕皮前停止取食，柜浆院催用它尾部的肛器固定在基质上，头向下而蜕皮。化蛹前，4龄幼虫不食不动。如遭干涉，体可立起来，但有时未见有外来影响，它也可挺立起来。有些人把这一时期单列为“前蛹期”。
蛹：多数裸露，即在化蛹时把幼虫的蜕皮壳蜕在与基质相粘的一端。在生长季节，多数瓢虫的卵历期为2~4天，幼虫9~15天，蛹4~8天，从卵到成虫出现需16~25天。
成虫：刚羽化成虫的鞘翅非常柔软，浅色而无斑纹。鞘翅上的斑纹逐渐出现，有时是几分钟，几小时，甚至几天或几周。在野外，瓢虫的寿命各不相同，一些休眠期较仔微芝长的种类，成虫可生存1年左右，生活两年也较常见。有些成虫如果没有合适的产卵条件，成虫可以不产卵而度过第二个冬天。
在南方，许多瓢虫1年发生5~6代，有些种类1年发生的代数更多。而在北方地区1年发生的代数相对少些。
捕食性瓢虫成虫寻找猎物的过程中由下列步骤组成：寻找适宜的生境即猎物的寄生植物，然后在植物上寻找猎物，抓住并捕食。显然，在寻找生境过程中，视觉起着重要作用；但亦有列外，有些植物挥发性物质对一些瓢虫的寻食产生作用，如对灰眼斑瓢虫而言，松树的挥发性物质更有吸引力。
瓢虫的种类非常繁多，任何时候我们都能在花园里发现不同种类的瓢虫。我们可以从它们的颜色上加以区别，有些是黄色，有些是桔色或红色，我们也可以根据它们的体型来区别，有些体型瘦小，有些则较为粗壮。但识别它们的最好途径是通过它们身上的斑点，有些瓢虫有两个斑点，有些有9个，有些有12个，有些则一个也没有。
全世界记载约500属5000种。中国已记录近400种。其中,植食性的品种约占1/6。食植瓢虫亚科的大多数种类取食茄科、葫芦科、菊科植物，也有的取食豆科、禾本科、葡萄科、八仙花科、毛茛科、荨麻科、五味子科、马鞭草科、茜草科等植物，少数种类取食蕨类（海金砂科）。其中一些种以栽培作物为食，例如分布于古北界的马铃薯瓢虫和分布于印度－马来亚区的茄二十八星瓢虫危害马铃薯和茄子；分布于印度－马来亚区的瓜裂臀瓢虫为害瓜类；分布于印度－马来亚区的大豆瓢虫和分布于北美的墨西哥豆瓢虫为害大豆。这些都是重要的栽培作物害虫。在瓢虫亚科中的食菌瓢虫族以真菌（白粉病菌的菌丝和孢子）为食。
除此以外，瓢虫亚科的大部分和刻眼瓢虫亚科主要以蚜虫为食，小毛瓢虫亚科和小艳瓢虫亚科捕食蚜虫、介壳虫、粉虱、叶螨；其中食螨瓢虫族专食叶螨，是叶螨的重要天敌；隐胫瓢虫亚科捕食蚜虫和介壳虫；盔唇瓢虫亚科捕食有蜡质覆盖物的介壳虫（如盾蚧、蜡蚧等），其唇基向两侧和向前伸展,成为掀开蜡质介壳的特殊构造；四节瓢虫亚科和红瓢虫亚科取食绵蚜和绵蚧，其幼虫背面亦覆盖蜡粉或蜡质丝，外形与取食对象相似（拟态）。在捕食性的瓢虫中，七星瓢虫是古北界常见的蚜虫天敌，中国采取助迁和保护的方法用它来防治棉蚜。
2000年以来，美国东北部也出现了七星瓢虫，其分布区在不断扩展。异色瓢虫也是古北界常见的蚜虫天敌，因其色斑变异很大，曾用于遗传学的研究。澳洲瓢虫于1888年从大洋洲引入美国，以防治当时严重为害柑橘的吹绵蚧。散放后的第二年，吹绵蚧的种群数量明显下降。随后，又引入到其他热带和亚热带地区，也都取得长期控制吹绵蚧的良好效果，成为引进天敌的第一个著名成功范例。小红瓢虫原产于亚洲南部，1928年自日本引入塞舌尔共和国、加罗林群岛、马里亚纳群岛、马绍尔群岛以防治塞舌尔吹绵蚧。这也是引进天敌防治害虫的成功范例之一。中国曾把大红瓢虫移殖到湖北省宜都县，以防治柑橘园内的吹绵蚧，同样取得良好的效果。
此外，还有二星瓢虫、四星瓢虫、六星瓢虫、双七瓢虫、九星瓢虫、十星瓢虫、十一星瓢虫、十二星瓢虫、十三星瓢虫、十四星瓢虫、二十八星瓢虫、刀角瓢虫、大红瓢虫、红环瓢虫、纵条瓢虫、六斑显盾瓢虫、艳色广盾瓢虫等等。
[捕食性]：有一定程度的专一性。
七星瓢虫（Coccinella septempunctata）广泛分布于非洲、欧洲、亚洲的代表性瓢虫。体长约8mm，翅膀为红色，正如中文名称所提示，其有7个黑色图纹。在不同个体之间没有图样的差异存在。以蚜虫与叶螨维生，当食物不足时幼虫间会有同类互食的情形发生。
异色瓢虫（Harmonia axyridis）广泛分布于亚洲等地，和七星瓢虫并列为代表性物种。体长约7mm。与七星瓢虫不同的是体色变化性大，有黑底2个红斑、黑底4个红斑、红与黄色多图样等。捕食蚜虫。
六条瓢虫（Menochilus sexmaculatus）体长约5mm，比异色瓢虫略小。翅膀为黑底色4个红斑，有和异色瓢虫图样相近的种类在而不易分辨。以蚜虫维生。
大龟纹瓢虫(Aiolocaria hexaspilota)又称为六斑异瓢虫，体长约12mm的大型瓢虫。翅膀有黑底橙色的图样，由于和龟壳形象相似而得其名。捕食胡桃金花虫的幼虫。
龟纹瓢虫(Propylaea japonica）和大龟纹瓢虫图样相似，但体长只有约4mm。食物来源为蚜虫。
大突肩瓢虫（Synonycha grandis）体长约12mm的大型瓢虫，数量稀少。捕食介壳虫。
澳洲瓢虫（Rodolia cardinalis）体长约4mm的小型瓢虫。翅膀为红色，有黑色图样。以捕食吹绵介壳虫（Icerya purchasi）维生。原产地为澳大利亚，为了驱除吹绵介壳虫而被引进到其他地方繁衍。
黑缘红瓢虫（Chilocorus rubidus）以捕食介壳虫维生。多依附于梅树上。学名里的“rubidus”（拉丁语中红色的意思）是由于其红色纹路看起来像Ruby。
[菌食性]
柯氏素菌瓢虫（Illeis koebelei）亦称为黄瓢虫。体长约5mm。胸部上为白底的2个黑色斑点，整个翅膀皆为黄色。以白粉病菌等维生。
十二斑褐菌瓢虫（Vibidia duodecimguttata）亦称为白瓢虫。体长约4mm。体色为黄褐色，有淡白的斑点。以白粉病菌等维生。
[植食性]：只有食植瓢虫亚科为草食性。草食性瓢虫的特征为，与肉食性瓢虫相较下翅膀不具光泽。
茄二十八星瓢虫（Henosepilachna vigintioctopunctata）
马铃薯瓢虫（Henosepilachna vigintioctomaculata）此二种瓢虫体长约7mm，在淡褐色身体上有28个黑色斑点。马铃薯瓢虫亦称为大二十八星瓢虫，身体和黑点比茄二十八星瓢虫略大。由于它们会集体吃茄子与马铃薯的叶子而被视为害虫。在食植瓢虫亚科中马铃薯瓢虫所分布的区域纬度最高，最北达到滨海边疆区。茄二十八星瓢虫则是自北海道以南，遍布到东南亚一带。
波氏裂臀瓢虫（Henosepilachna boisduvali）见于日本冲绳诸岛、台湾兰屿等地。以葫芦科植物的叶子为食。
锯叶裂臀瓢虫（Henosepilachna pusillanima）见于日本八重山诸岛内的与那国岛等地、台湾兰屿。
七星瓢虫在不同季节的活动场所不一样。冬天，七星瓢虫在小麦和油菜的根茎间越冬，也有的在向阳的土块、土缝中过冬。春天，一旦气温升到10℃以上，越冬的七星瓢虫就苏醒过来，开始活动，在麦类和油菜植物株上能找到它。夏天，随着气温升高和食物增多，七星瓢虫大量繁殖，凡是有蚜虫和蚧虫寄生的植物，如棉花、柳树、槐树、榆树、豆类等植株上，都能找到七星瓢虫，有时甚至出现大批七星瓢虫聚集的景象。秋天，田间七星瓢虫的数量减少，它常在玉米、萝卜和白菜等处产卵，这时候，早晚的气温较低，七星瓢虫往往隐蔽起来，不易发现，需在上午7点钟以后至太阳下山之前采集。越冬的七星瓢虫不食不动，只要找到，捕捉很方便，用手就能捉住。其他季节的七星瓢虫善爬能飞，可以利用它的假死习性，用塑料袋迅速套住栖息着七星瓢虫的枝条，抖动一下，七星瓢虫立即掉落在袋里，接着，把枝条抽出，扎紧口袋，就可以带回实验室。
人工饲养七星瓢虫，首先要解决饲料问题。可以到野外采集天然饲料——蚜虫，但这种方法费工多，有时还不易采到。所以用人工培养大量蚜虫，满足七星瓢虫食用。可用蚕豆苗人工培养蚜虫。当分栽的蚕豆苗长出3－4厘米高时，把野外采集的少量蚜虫放在豆苗上，在室温20－30℃、相对湿度60%－70%的条件下培养10－15天，蚜虫就能大量繁殖，这时就可用蚜虫作七星瓢虫的饲料。
把七星瓢虫放在玻璃瓶里，瓶底垫一张草纸，纸上放一个盛湿药棉球的小瓶盖，以保持瓶内的湿度，瓶口盖上纱布，并用橡皮筋系紧。每瓶放进七星瓢虫1－2对，每天投一次饲料，它们就能正常生活，并能繁殖后代。
七星瓢虫一生要经过卵、幼虫、蛹和成虫4个不同发育阶段。人工饲养七星瓢虫的成虫，室内的温度要控制在20－25℃之间，相对温度在70%－80%，成虫产卵时要求温度较高，可在25℃饲养。但饲养幼虫以平均温度20℃左右为好。
七星瓢虫大量繁殖后，可以放到田间，帮助人类消灭蚜虫和蚧虫。如棉田出现大量蚜虫危害，这时可以把七星瓢虫散放到棉田里，它就能将蚜虫吃掉。散发时，在棉田边走边放七星瓢虫，走几步放几只，为求散放均匀。
1. 掌握好散放时间，以傍晚时散放为宜。因为傍晚气温较低，光线较暗，七星瓢虫活动性较弱，不易迁飞。
2. 采用成虫和幼虫混放。因为幼虫没有迁飞能力，不会逃逸，而它也有吃蚜虫的本领。
3. 散发前一天停止喂食，再进行散放，可以降低七星瓢虫迁飞活动能力。
4. 散放后两天内，不进行中耕和其他田间管理，以免使七星瓢虫受惊迁逃。
